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從2011年開始動工至今的臺9線蘇花公路山區路段改善計畫(簡稱蘇花改)，終於在近期完成了第一階段的工程，同時公路總局更在日前宣布於1月23日辦理第一段通車路段的第三階段履勘，預計最快能在107年的農曆年前通車，而這項消息對於需要常常往返北部與東部的用路人而言基本上可以算是個好消息，對於需要定期返回花蓮的筆者而言，同樣是好事一樁。

▼蘇花改有不少路段均採用高架道路設計。

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▼每逢連續假期，蘇花公路塞車早已成了家常便飯，對於需要在年節返鄉的駕駛尤其痛苦。

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目前蘇花改全段總改善長度為38.8km，裡頭包含24.5km的隧道、8.5km的橋樑與5.8km的平面道路，同時也分為「蘇澳~東澳段」、「南澳~和平段」與「和中~大清水段」三個段落，這次即將在農曆年前通車的就是「蘇澳~東澳段」，全長約9.7km，其中更包含長度達到3.4km的東澳隧道，而這也成為這次第一階段通車不包含二輪車輛的原因。

▼目前不論大型車、普通重型機車或是大型重型機車(紅、黃牌)，都無法上蘇花改行駛。

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依照目前公路總局的規畫，蘇花改全段速限為60km/h，初期僅開放小客車通行，初期均排除大型車、普通重型機車與大型重型機車(紅、黃牌)行駛，後續可望視情況開放。不過，由於蘇花改全線均採用雙向雙線設計，在單向僅有一個車道的狀況下，一旦碰上前方有慢車或是車輛拋錨等事故，勢必會嚴重影響到後方車流，特別是在春節期間車流量特別大的狀況下。

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此外，依照筆者過往行駛蘇花公路的經驗，過年期間或是連續假日，不少車輛已經會塞在東澳市區，隨著蘇花改第一段通車讓更多的車能夠從蘇澳段上路，勢必也會有更多車擠在東澳市區，進而導致整個蘇花改嚴重回堵，因此蘇花改能否真的能改善蘇花塞車狀況尚不得而知，而筆者也將在今年農曆春節時實際體驗蘇花改，看看是不是真能降低通車時間，抑或者只是換個地方塞車。

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另一方面，在2017年7月動工的國道5號蘇澳服務區，雖然預定107年3月18日完工，但為了因應蘇花改第一階段通車，高公局將提前於107年1月底啟用蘇澳服務區，將會優先完成停車場、廁所等相關休憩與餐飲所需場所，未來將能提供69格小客車停車位及48格大客車停車位，同時附有廁所、小型餐飲場所及賣場。

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