何不改用鋁合金造車?(一)從Jaguar Land Rover供應鏈危機談起
採用全鋁合金打造車體與外觀鈑件,相較於過往的鋼製車體技術,大約可以減輕30%的重量,這是一個不算小、而且是相當大的輕量化幅度,畢竟目前汽車的輕量化幅度只要10%都算高,更何況是30%。然而實際狀況則是「鋁合金車體與鈑件可能沒有您想像中的美好」,之後將會有一系列的困難度探討,但更重要的是最後會有未來展望分析。簡單來說,局部採用鋁合金車體將會是未來趨勢,而且比例會越來越高,藉此回應「電動車輕量化、增加續航力、減少碳排放」的發展方向。
▲Land Rover Range Rover車身結構大量使用鋁合金材質
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之前談到以不鏽鋼打造車體與鈑件相關議題時,首先談到不鏽鋼的供應不如鍍鋅鋼板那樣穩定可靠,論規模,不鏽鋼遠遠輸給鍍鋅鋼板,而且論及品質穩定、技術層次,不鏽鋼的挑戰性也比鋼板大得多,其實鋁合金和不鏽鋼類似,上述問題通通存在!
因供應鏈存在風險與不穩定性,所以多數車廠都不願意和Jaguar Land Rover一樣大量使用鋁合金材質打造車體與外觀鈑件,某方面就是為了降低對鋁合金的依賴程度,鋼材的產業風險相對低。
舉個例子,Jaguar Land Rover的鋁料與鋼材供應商Liberty Steel於2021年6月爆發財務危機,此事件雖然不是Liberty Steel自身經營不善,而是母公司因疫情的關係面臨倒閉,Liberty Steel可能被迫出售。事實上Liberty Steel不只是鋼材供應商,還具備低碳、低廢料的專利鋁料生產技術,其它方面還包含再生鋁料事業,多年來都是Jaguar Land Rover的優質合作夥伴,由此不難想像Liberty Steel經營大權尚未底定之前,Jaguar Land Rover是多麼地膽戰心驚。
或許有人會說~換個供應商就好了啊?當然沒有這麼簡單!其一是選擇少、至少比鋼材供應商少很多;其二則是其它供應商的技術層次可能很難與Liberty Steel並駕齊驅,品質與環保都很重要;其三乃是價格方面未必好商量,其它供應商可能會有「落井下石」獅子大開口的情況!
再者,因超過2年的疫情影響,全球經濟起起落落,加上俄羅斯入侵烏克蘭戰事爆發,無疑是火上加油,嚴重影響鎳、銅、鈀、鋁等金屬行情,許多人以為鎳的影響最嚴重,事實上鋁的下游需求量相對大很多,因此近期鋁價上衝至十四年來的新高點(上一次鋁價大漲是受到2008年金融風暴影響)。2022年英國倫敦金屬交易所的鋁價上漲幅度達16%,漲幅超過鋼材,目前還沒有回穩趨勢,而且物以稀為貴,實際取得鋁料的價格已上漲約3~4成!
因此大量使用鋁合金造車的Jaguar Land Rover,近期當然會面臨相當大的壓力,雖屬於始料未及之事,但許多車廠為了避險考量,尤其是專營國民車的品牌,完全不考慮鋁合金車體,最多只是局部應用。幸好Jaguar Land Rover屬於豪華汽車品牌,新車銷售利潤相對高,否則也沒有本事玩鋁合金車體。
然而鋁合金車體就只是原料取得風險高而已嗎?其實不然,下回繼續分析。
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