圖片來源：Toyota

為了使用更加乾淨的能源，汽車製造商們開始投入許多資源於電動車上。但是以傳統電池做為主要能源的電動車在續航力、充電時間以及電池製造所產生的汙染等方面依舊有待改善，因此也有部分汽車製造商投入研發更加潔淨的氫能電動車。然而，氫燃料電池在環保方面固然有其優勢，但是氫氣的取得與儲存卻是其發展的一大障礙。為此，《Toyota》開始研究更容易取得的「天然氣燃料電池」，並且在近日進入實驗階段。

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相對於氫燃料電池，要以天然氣來產生電能需要較複雜的步驟。首先，天然氣必須轉化為一氧化碳(CO)以及氫氣(H2)，另外還需要一具壓縮機將空氣注入混合，接著經過一連串化學反應來產生電能。這套瓦斯燃料電池系統採用類似Hybrid動力混合的概念，在完成以上化學反應之後，部分殘留的一氧化碳(CO)以及氫氣(H2)會被重新收集並循環至另一組「廢氣渦輪」當中送入燃燒室以內燃機進行更進一步的發電。最後，另一組發電系統將會利用內燃機廢氣的熱能來進行最後一段的發電。

圖片來源：Toyota

Toyota目前正在横浜元町的工廠進行這套Hybrid燃料電池的實驗與測試工作，這間日本汽車製造商還需要評估這種燃料電池的能源效率、性能以及耐用度。從目前Toyota所發布的照片來看，這套系統的體積非常之龐大，而其產生的335匹馬力在相對於體積來看似乎並不出色。Toyota相信這套Hybrid燃料電池擁有55%的能源效率，如果加上最後一段的熱能發電機組就能夠讓能源效率提升至65%。假使以美國能源局所公布氫燃料電池大約50-60%的能源效率來看，這套瓦斯燃料電池系統似乎擁有不錯的潛力。