圖片來源：Mazda

山本健一，這位工程師在二次世界大戰結束以後進入《Mazda》，在1962年期間曾經前往當時的西德進修轉子引擎相關技術，隨後於1963年被Mazda指派為「轉子引擎研究部」部長，更在1984年成為Mazda第六任社長。他就是Mazda轉子引擎之父，在山本健一不斷鑽研之下，這間日本車廠於1967年成功將轉子引擎量產化，推出了轉子引擎始祖《Cosmo Sports》，奠定了日後轉子引擎成為傳奇經典的根基。不過這位開啟轉子引擎發展的推手在本月20日於日本壽終正寢，享年95歲。

▼轉子引擎之父－山本健一

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山本健一是汽車工業歷史當中身世相當傳奇的人物之一。1922年出生於日本熊本縣，畢業於當時的東京帝國大學機械工學科，二戰時曾經在海軍航空部門擔任技術人員。1945年，日本戰敗投降以後山本健一回到廣島市，卻發現殘破不堪的家園以及親生妹妹死亡的消息，而其父也在原子彈爆炸以後受到輻射傷害。為了扛起照顧家庭的責任，山本健一在戰後加入Mazda的前身《東洋工業》，擔任當時廠內負責變速箱組裝的作業員。在他的努力之下，僅不到兩年的時間就升上了管理職並且轉入設計研發部門進行當時一輛三輪卡車新引擎的研發工作。

▼轉子引擎量產車始祖Cosmo Sport

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後來山本健一跟隨Mazda進修團隊前往西德NSU車廠(組成Audi的前身之一)接觸轉子引擎技術並且取得轉子引擎專利授權，回國後帶領轉子引擎研究部，一一克服轉子引擎本體鑄造技術、轉子頂點密封材質以及俗稱「惡魔爪痕」的轉子燃燒室內壁磨損等技術障礙，終於在1967年打造出Mazda第一款使用轉子動力的量產車款Cosmo Sports。1970年代，Mazda嘗試將轉子引擎搭載於多數旗下產品之上，但是直到搭載於RX車系的跑車後才將轉子引擎推向顛峰，《RX-7》更讓當時的Mazda在美國市場當中佔有一席之地。

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在山本健一的領導之下，Mazda的轉子引擎闖出了一番名號，也定義了Mazda的品牌靈魂，更創造出了搭載四轉子引擎的《787B》賽車，成為Le Mans利曼大賽歷史上至今唯一一個獲得利曼冠軍的日本車廠，787B也是唯一一輛非往復式活塞引擎的利曼冠軍賽車。

現在，Mazda旗下已經沒有搭載轉子引擎的車款，但是公司內部依舊有一支團隊不斷的在鑽研這種有別於主流形式的內燃機引擎。雖然轉子引擎何時能夠重現在世人面前還不得而知，但是相信許多車迷都希望這種獨特的引擎不要隨著轉子引擎之父的離世而跟著消逝。

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▼搭載於787B賽車上的R26B四轉子引擎

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