聽到《ZF》，多數讀者應該想到的是變速箱大廠。不過在多年的發展之下，ZF集團雖然仍然以傳動系統為專精，但是旗下的事業版圖已經遍布車用底盤零件、車用電子零組件、電動系統，甚至是主被動安全系統的研發製造。近日，ZF就發表了一項新的安全系統概念，也就是全球車壇第一個「車外氣囊系統」，希望做為側撞防護的延伸保護系統。

根據ZF的統計資料，側面撞擊事故是交通事故當中最危險的一種情況。在德國，每年有700人因為側撞事故死亡，佔了交通死亡事故高達1/3的比例。為了改善這個情況，多年來汽車製造商已經不斷強化車側結構和透過車側氣簾、氣囊等安全裝置來降低側撞對於車內人員的傷害。不過，ZF認為除了目前的做法之外，還有能夠進一步改善車側撞擊安全性的方式。

▲ZF車外側氣囊測試影片

他們實驗性的研發製作了一套車外氣囊系統，能夠在車輛受到撞擊之前的150毫秒內啟動充氣。ZF表示，這個車外側氣囊可以做為車側潰縮區的延伸，在撞擊時提供額外的緩衝。根據實驗測試結果，他們發現這套系統能夠減少車內人員在側撞事故之下大約40%的受傷程度。

ZF透過車載感測系統，包括攝影鏡頭、雷達、光達系統，加上自行開發的演算法，讓氣囊系統能夠在極短的時間內判斷撞擊事故是否即將發生，進而決定是否啟動車外側氣囊。依照車型不同，這個外側氣囊擁有280-400公升的充氣容積，大約是方向盤氣囊5-8倍的充氣容量。

目前這套安全系統仍然在測試階段，假使有更多的數據支持這套系統對於安全性的幫助，或許我們再過幾年就能夠看到搭載這種車外側氣囊的車輛出現在市場上。

▲ZF車外側氣囊仍然在測試階段

圖片來源：ZF