在過去，鋁合金和碳纖維通常只會出現在高端的豪華車款或者超級跑車上。但是近年來，這些輕量化材料已經不再是高級車款的專利，現在就連《Ford F-150》全尺寸貨卡也可以看到大量鋁合金的應用。而這主要是因為排放法規、節能油耗的趨勢，迫使汽車製造商積極的走向輕量化之路。為了達成較輕的車體重量以提升燃油經濟性，未來的新車使用傳統鋼材的比例將會越來越少，甚至有調查研究指出，接下來的5-6年間，平均一輛新車所使用的鋼材比例將會逐漸從目前的70%下滑至62%。

▲BMW 7 Series使用鋁合金和碳纖維來搭配鋼材減輕車體重量

這對重度仰賴汽車工業的鋼鐵工業來說可不是一件好事，為了和碳纖維、鋁合金等輕量化材料抗衡，現在製鋼廠也開始朝著輕量化鋼材發展。舉例來說，新日鐵今年就發表了NSafe Auto車用輕量化鋼材的概念，並且將這項技術稱為「新世代的車用鋼材架構」。NSafe Auto採用了六種不同等級的鋼材，其中有部分的鋼材強度超出汽車工業標準許多，這讓新日鐵得以使用更少的鋼材，並且在強度不需要太高的部位節省重量。根據新日鐵的數據，這種新式鋼材架構之下的車體可以比傳統車體減輕大約30%的重量，達到和鋁合金車體不相上下的輕量化效果。

▲新日鐵的NSafe Auto車用輕量化鋼材架構概念

不過，新日鐵並沒有說明NSafe Auto是否有著比鋁合金或者碳纖維更好的成本效益，因此什麼時候能夠真正的開始應用這種架構設計還是未知數。除了從鋼材架構上達成輕量化之外，新日鐵也在實驗不同的鋼材成分來讓鋼材變得更加堅固及輕盈。其中一個有趣的方式是在鋼材當中加入少量的塑膠，但是因為尚在實驗階段，暫時沒有這種複合鋼材的相關數據。

在碳纖維、鋁合金以及其他複合材質成本逐漸下降的情況下，鋼鐵業的未來將會更加艱辛。但是這些輕量化材料和鋼材因為輕量化發展而帶動的成本下降或者輕量化效益，最大的受惠者都將會是未來購買新車款的消費者。

▲輕量化趨勢讓鋼鐵工業面臨新的考驗

圖片來源：Nippon Steel / BMW / Jaguar